Certains pointent vers toutes sortes de cataclysme comme les séismes ou les inondations à travers le monde. D'autres regardent vers le ciel comme les éclipses, les comètes, le soleil. D'autres encore nous parlent de l'apostasie. Pour finir, d'autres vont dire que ça ne sert à rien de chercher les signes, il faut plutôt oeuvrer pour le Seigneur en l'attendant.
Je suis venu à Jésus-Christ parce que je m’intéressais à la fin des temps. Je regardais le monde avec un oeil nouveau. Ensuite, je racontais ça à mes amis pour aussitôt me faire dire que c'est comme ça depuis le début. Il n’y a rien de nouveau.
J'étais souvent perplexe. Pourtant, lorsque je lis les évangiles, Jésus nous avertit bien qu'il y aura des signes avant sa venu. C’est que pour lui, c’est important. Donc, quels sont ces signes que nous devons reconnaître comme annonçant son retour?
Dans son livre, "A Case for Amillennialism: Understanding the End Times", Kim Ridllebarger divise les signes de la fin des temps en trois catégories. (1) Les signes de la fin spécifique à l'ère apostolique (2) les signes de la fin qui caractérisent l'ère entre son ascension et son retour (3) les signes de la fin qui annonce la fin de notre ère et l'avènement de Jésus. C'est la troisième catégorie qui nous intéresse. Je vous donne un aperçu de ces trois catégories.
Les signes de la fin spécifique à l'ère apostolique
Selon Riddlebarger, Jésus a donné quatre signes annonçant la fin des temps qui se sont accomplis au cours de l'ère apostolique et spécialement la destruction du temple en 70. Le premier de ces signes était la présence de faux prophètes et leur persécution.
Le deuxième signe était le siège de la ville de Jérusalem par les Romains qui annonçait le commencement du temps des gentils.
Le troisième était étroitement relié avec le deuxième et c'était la destruction de la ville et du temps de Jérusalem.
Le quatrième était le jugement sur la nation d'Israël. Leur maison leur sera laissée déserte; jusqu'à ce qu'ils savent dire: « Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur! (Matthieu 21.9) » Ce qui est encore d'actualité aujourd'hui concernant le temple.
Les signes de la fin qui caractérisent l'ère entre son ascension et son retour
Comme les signes spécifiques à l'ère apostolique, ces signes se manifestaient dans leur temps, mais qui ne se sont pas encore accomplis. Ce sont les signes que Jésus appelle: les douleurs de l'enfantement. Ces signes iront en s'intensifiant jusqu'à la consommation de cette ère.
Il y a quatre groupes de signes dans cette catégorie.
1. La présence de faux-christs ou anti-christs. Un anti-christ est quiconque enseigne faussement sur l'identité de Jésus-Christ.
2. La présence de faux enseignants et de fausses doctrines.
3. La présence de guerre ou des rumeurs de guerre entre nations.
4. La persécution des disciples de Jésus-Christ.
Les signes qui annoncent la fin de notre ère et l'avènement de Jésus
Cette troisième catégorie de signes de la fin est celle qui annoncent notre rédemption complète et le retour imminent de Jésus.
1. L'Évangile doit être prêché dans le monde entier comme témoignage aux nations, et ensuite la fin viendra. Toutes les nations doivent avoir l’occasion d'accepter la bonne nouvelle offerte par Jésus-Christ. Ce signe est un rappel que nous ne sommes pas appelés à passer tout notre temps à observer les signes. L'Église doit accomplir la grande mission que Jésus nous a confiée (Matthieu 28.19).
2. Une grande quantité de conversion de Juif à Jésus-Christ. Dans la lettre aux Romains, Paul explique à ses lecteurs: "En effet, je ne veux pas, frères et sœurs, que vous ignoriez ce mystère, afin que vous ne vous preniez pas pour des sages: une partie d'Israël est tombée dans l'endurcissement jusqu'à ce que l'ensemble des non-juifs soit entré (Romains 11.25-26)." M. Riddlebarger interprète ici le salut d'Israël comme un changement drastique dans la phase du plan rédempteur des nations vers Israël. Ce qui achèvera le "temps des gentils ».
3. Le troisième signe est la grande apostasie dans les rangs de ceux qui professent être croyant étroitement lié avec l'apparition de l'homme de péché (l'Antichrist) qui est l'ennemi eschatologique final de l'Église. Ce sujet est traité en profondeur dans son livre. Dans 2 Thessaloniciens 2.1-12, Paul leur annonce que le jour du Seigneur ne viendra pas avant que nous voyions apparaître l'homme du péché. Cette apparition se fera avec de grands signes sataniques pour séduire les nations et même les élus si c'était possible.
Ces trois signes sont ceux qui annonceront le retour imminent de Jésus. Si vous lisez les évangiles, vous remarquerez que Jésus s'adresse à ses disciples. Ne croyez pas pouvoir attendre que ces signes apparaissent pour croire l'Évangile. Jésus explique à plusieurs reprises que ce sont les fous qui pensent comme ça (Matthieu 25.1-13). Ne faites pas comme ces folles qui pensaient pouvoir attendre à la dernière minute pour se préparer à sa venue.
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